Un « Slam de poésie »  ou « Slam Session » est un évènement qui donne à chacun (et sans casting) la possibilité de monter sur scène pour présenter des performances de poésie. C’est une soirée ouverte à tous se terminant généralement par un tournoi (d'où le terme Slam = Schelem) mais qui prend des formes différentes suivant les terrains et les pays, le principe de base étant l’interactivité entre public et poètes, le tournoi est un outil pour créer cette interactivité et dynamiser la scène tout en impliquant le public

 

Les règles des scènes slam « Slam de poésie »  ou « Slam Session » varient de scène slam en scène slam et elles doivent varier, chaque lieu doit adopter ses règles propre afin de répondre aux besoins spécifiques du public local, c’est un art comme le dit Marc Smith et non de la robotique ou un dogme. Un organisateur doit donc inventer son format, établir ses propres rituels tout en respectant quelques principes de base, principes pouvant être modifiés à la liberté de chacun. Les principes de base ne régissent pas l’organisation des scènes ou des tournois mais assurent un espace égalitaire pour tous

 

Ces principes sont : déclamer son propre poème, déclamer en 3 minutes ou moins, pas d’accessoires ou de déguisements, et pour les scènes tournoi la notation doit être donnée par le public. Le fonctionnement le plus répandu est un jury composé de 3 ou 5 personnes du public notant les performances des poètes entre 0 et 10 avec un chiffre après la virgule. Les notes sont additionnées afin de donner un score aux poètes. Les poètes ayant obtenu les plus forts scores repassent une deuxième fois en finale. Le public note pour choisir les poètes qu'il souhaite réentendre dans la soirée

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Le « Slam de poésie » du Green Mill (Uptown Poetry Slam) inventé en 1986 par Marc Smith à Chicago et qui donne naissance au mouvement mondial est un cabaret des arts poétiques mélangeant toutes les disciplines. En 1990, le Chicago Slam Comity décide, afin d’organiser le premier Slam National américain de poser la règle qui interdit les accessoires et la musique. Ces règles font aujourd'hui référence pour la scène Slam mondiale et servent surtout à l'organisation d'évènements nationaux ou internationaux. Des « Slam de poésie »  ou « Slam Session » sont organisés au quotidien partout en France et dans le monde, ce sont généralement des rendez vous mensuels et c'est bien souvent l'activité principale des associations slam, associations se constituant généralement afin d'organiser localement leurs propres scènes.

En France comme dans le monde entier les règles des scènes régulières varient, mettant le tournoi en avant ou non, il existe des scènes avec tournoi, des scènes sans et des scènes proposant les deux dans la même soirée comme dans la formule du Green Mill de Chicago (toujours active tous les dimanches). Certains tournois se jouent avec des fleurs, avec des cartons de couleurs ou même à l'applaudimètre, chaque organisateur étant libre de proposer sa formule de scène

 

Pour Marc Smith et c'est aussi la position de la Ligue Slam de France, le tournoi est une parodie, une satire de compétition et non une véritable compétition, un grand jeu de société portant les valeurs saines du sport comme le dépassement personnel pour donner le meilleur de sois même. C'est une sorte de "sport" de poésie orale (voir le doc "Slam Nation - Sport of Spoken Word") tout en étant un art de la performance poétique comme le match d'improvisation théâtrale qui se revendique être un sport de théatre créé afin de casser l'élitisme du théatre et souhaitant expérimenter de nouvelles formes théâtrales et approches du public. Dans le Slam de Poésie le tournoi (schelem) n'est pas une fin mais un prétexte valorisant non pas la compétition mais le partage. Même si il existe aujourd'hui des championnats dans le monde entier qui prennent la notion de tournoi comme axe central, dans le slam de poésie il ne faut pas prendre au premier degré la notion de tournoi au risque de s'écarter de l'esprit d'ouverture originel et d'aller à contre courant de la discipline elle même

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Les « slams de poésie » sont avant tout des évènements de poésie captivants qui concentrent l’attention du public sur la présentation de poèmes ayant été composés, affinés, travaillés et répétés dans le but d’en faire une performance, de les déclamer devant un public

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